miércoles, marzo 30, 2016

Evolución de Stephen Baxter

“Los humanos están equipados con una percepción subjetiva del peligro y un concepto de lo improbable apropiado para unas criaturas cuya vida no se prolonga más allá de un siglo. Aquellos eventos que se producen con mucha menor frecuencia —como por ejemplo los impactos de asteroides— no se clasifican, en la mente humana, en la categoría de raros, sino en la de imposibles. Pero los impactos se producen a pesar de todo y a una criatura con una esperanza de vida de, digamos, diez millones de años, no le habrían parecido en absoluto improbables”

Si Olaf Stapledon relataba cómo, una y otra vez, los humanos construían civilizaciones para después caer en la decadencia, estar al borde de la extinción y volver a prosperar, Stephen Baxter (spoilers como una casa!!) no es tan optimista. O puede que no tenga que ver con el optimismo sino con el implacable trascurrir de la evolución.  Y ahí les acabo de destripar Evolución, su novela publicada en el año 2003.

Baxter es ingeniero y matemático, aspirante a astronauta y un aclamado escritor de ciencia ficción dura, esa que se considera que tiene coherencia científica y que tiene en cuenta tales conocimientos  en la construcción de sus historias. Es de sobra conocido que Arthur C. Clarke, Stanislaw Lem (nuevamente este par) y, más recientemente, Greg Egan, son respetuosos de los postulados científicos y no se sacan maquinas de tiempo de la manga así porque si.

Volviendo al tema de esta entrada, en Evolución Baxter sigue dos líneas de tiempo: una un par de décadas en el futuro donde se reúnen las mejores mentes de la humanidad a fin de afrontar los efectos del Cambio Climático, y la otra, en el remoto pasado, 65 millones antes de la humanidad cuando Purga, como bautiza a un ejemplar de los mamíferos ovíparos ancestros de los primates, en su andar antes, durante y después del impacto de Cola del Diablo, o Chicxulub, evento de extinción que puso fin a los 166 millones de años de dominio de los dinosaurios y permitió la evolución y el proliferación de los mamíferos en la era siguiente. Y saltando de era en era nos relata el escenario que permitió, condicionó y restringió la evolución de tal ancestro a los primates, a los homínidos, al homo sapiens y sus parientes, “el presente” y de ahí al descendiente lejano del hombre, 500 millones de años en el futuro, habitante del desértico centro de Nueva Panguea. En su epílogo, rinde homenaje a Galápagos de Kurt Voggenut, siendo el libro entero un homenaje, a su vez a, a la opera prima de Stapledon.

Pero, a pesar del tema de una de sus líneas del tiempo, el libro no tiene un propósito ecológico: al final será la evolución la que decida el destino de la vida en el planeta. Puede que nuestro exceso de confianza sea producto de que “la selección natural lleva decenas de miles de años sin operar sobre las poblaciones humanas. Quienes afirman en sentido contrario no comprenden sus mecanismos básicos. El hombre ha acabado con los procesos que impulsan la selección: nuestras armas han eliminado los depredadores, el desarrollo agrícola ha relegado el hambre al pasado”.

Como buen libro de ficción especulativa me hace plantear un montón de preguntas: ¿ha sido la inteligencia un rasgo exclusivo del homo sapiens? (se que los delfines, los cuervos y los pulpos también demuestran inteligencia, se comunican entre ellos y manipulan herramientas, pero entendiendo la inteligencia, además, como la capacidad de manipular y adaptar el entorno donde se vive); ¿es la inteligencia la adaptación evolutiva definitiva o, llegado el momento, ésta podrá menguar y regresaremos al cobijo de los arboles? ¿La posthumanidad será como tantas veces nos la ha mostrado la ficción – singularidad incluida- (tengo fresco el recuerdo de la trilogía de la Edad de Oro de John C. Wright o la de las Zonas del Pensamiento de Vernor Vinge) o se recreará el escenario de hace 40 millones de años?

A la final, “La inteligencia es muy costosa” y podemos empezar a carecer de recursos.

Si les interesa, lo pueden leer acá.

jueves, marzo 10, 2016

Last and First Men

¿Cuándo y cómo alcanzaremos las condiciones que puedan desencadenar la nueva caída de la civilización? Quisiera ser optimista y pensar que todo irá a mejor y que el progreso y las expectativas de vida se extenderán a lo largo y ancho del mundo, que alcanzaremos las estrellas y en pocos siglos seremos una civilización tipo II (O III). Después de leer esta entrada a menudo me preguntaba si la civilización volvería a colapsar a nivel preindustrial: no un apocalipsis bíblico, tan popular en el cine, sino algo más ligero: una nueva caída del Imperio Romano. Pensaba que, por cuenta de las redes de comunicaciones, la relativa globalización del conocimiento y de la presencia de alguna universidad o biblioteca en todos los países del mundo, rápidamente recuperaríamos el nivel de la actual civilización. Optimista. Después, leí a Olaf Stapledon.

Stapledon publicó su primera novela, Last and First Men, en 1930: antes de internet, la carrera espacial, la Guerra Fría y la Segunda Guerra mundial. Antes, incluso, que Szilárd desarrollara el concepto de reacción en cadena. Mediten sobre eso: antes de que supiéramos un montón de cosas que ahora sabemos. Como parte de la unidad de ambulancias Británicas vio en persona los horrores de los campos de batalla franceses y belgas durante la Primera Guerra Mundial. Tal vez en Somme o en Verdún. Esto es importante porque, en Last and First Men, a menudo las civilizaciones desaparecían por cuenta de la guerra química y biológica –extraña encontrar que la guerra nuclear no es el factor de extinción de la humanidad. Sin embargo las pestes, la guerra y los fenómenos geológicos y astronómicos no conseguían liquidarnos  y de los remanentes de la civilización anterior surgía, eones después, una nueva humanidad. A menudo, sin conciencia de su origen. Y así durante los próximos 2.000 millones de años, hasta que agotamos las morfologías probables: voladores, nadadores – recordé el Galápagos de Kurt Vonnegut, escrita 55 años después- macrocefálicos, gigantes, pigmeos y, en varias ocasiones, lanzados a los abismos del espacio.

Claro. Ahora sabemos que, en sólo 800 millones de años toda la vida multicelular de la tierra desaparecerá. Pero aún no nos preocupemos.

El libro sigue una línea cronológica desde el apogeo y la decadencia de la primera humanidad – la cual seriamos nosotros- hasta la decimoctava humanidad. Y a lo largo del libro comete imprecisiones producto, justamente, de todo lo que no se sabía en su época: la evolución de nuestra estrella, la atmosfera de Venus, el efecto invernadero producto de la quema de combustibles fósiles. Culpa mía, esperar rigurosidad científica en un género que se publicaba en revistas pulp. O el vivir en una época en la que, hasta la ficción cinematográfica taquillera procura respetar las leyes de la física.

Pero, no por nada, Arthur C. Clarke y Stanislaw Lem fueron influenciados por este libro. Porque hace preguntarse por el futuro; no este futuro de Iphones y descubrimiento de ondas gravitatorias, sino todo el tiempo que trascurrirá desde nuestra muerte hasta que el  sol se trague a la tierra, o el universo colapse en una nueva singularidad y alcance el punto máximo de entropía. El futuro inconmensurable.

jueves, agosto 20, 2015

Resumen

Durante casi una década apenas leí libros, tal vez unos cuatro o cinco. Ya saben, culpa de mercado – como haber encontrado una novela de Ray Loriga en los pulgueros de San Victorino en $5.000, misma edición que en la Librería Lerner costaba $75.000. También que me volví exigente en cuanto lo que quería leer y de nuevo, el mercado es una mierda y una quinta parte de lo que se encuentra en las librerías es autosuperación y no gracias, no me interesa. Si hay una librería en Bogotá que venda a Robert Anton Wilson, no la conozco. Y si lo hacen, que no sea a un precio prohibitivo, entramos al terreno de la fantasía.

Y sé que estoy siendo desagradecido al quejarme de la poca oferta de lectura en un país que no lee – 1 y 2 – pero no sé si compadecerme del trabajo de un librero, quien intentan producir utilidad importando y vendiendo libros, pagándolos en dólares o euros al cambio de una moneda sumamente devaluada como el peso colombiano. Y ese es sólo uno de sus problemas.

Por otro lado, hay millones de comics que son muy fáciles de leer en un computador – a pesar de que Warren Ellis se empute. De hecho, así trascurrieron esos años, leyendo cientos de comics, seleccionando los que quería en papel y comprándolos en Amazon, o encargándolos a algún amigo que fuera a España (prefiero las ediciones compilatorias españolas que americanas). Pero no sólo de comics vive un fan de la ficción – ahórrense la palabra geek – así que mi novia me regaló un Kindle, descubrí el blog de Sidera Visus, me llegó un embarque de libros que tenía varados en España y comencé a recuperar el tiempo perdido.

No sé cuanto dure este (nuevo) ejercicio. Algunos libros me han dado mucho en que pensar, así que intentaré transmitir lo que me salga. Puede que no tenga nada que ver con lo que lea, pero nunca se sabe.

jueves, agosto 11, 2011

Guía de técnicas de cocción

Lamento el abandono de este sitio. Próximamente publicaré acá un libro acerca de técnicas de cocción. Es el resultado de un trabajo de mi clase de técnicas de cocina, cuyo resultado me pareció lo suficientemente aceptable para compartirlo y que lo usen libremente. Aunque tiene algunos derechos reservados.

jueves, septiembre 24, 2009

Jim White - Wrong-Eyed Jesus (The Mysterious Tale of How I Shouted) (1997)


Sometimes I think that the sky is a prison and the earth is a grave.
And sometimes I feel like Jesus, in some Chinese opera.
And sometimes I’m glad I built my mansion from crazy little stones.

Conocí a Jim White por mero accidente: gracias al recopilatorio Back to Mine de Morcheeba, el grupo británico que se hizo famoso durante el auge del trip hop. Back to Mine hace parte de una serie de recopilatorios hechos bajo la idea de qué escuchan los DJ’s en sus casas tras una noche de ‘trabajo’. Así, Still Waters, la canción de Jim White en dicha recopilación, me pareció, cuando menos, fascinante.

Nació como Mike Pratt en Pensacola (Florida), en el seno de una familia pentecostal, y en su niñez fue notablemente influenciado por el gospel. Previo a su carrera musical asistió a la escuela de cine de la universidad de New York, y tras culminar su carrera, White entró en lo que describió como un "profundo agujero de enfermedad y depresión y pobreza". De acuerdo a algunas fuentes trabajó como comediante, modelo, boxeador, predicador, surfista profesional y taxista en New York, este último con el propósito de financiar su ansiado proyecto cinematográfico. Enfermo, tras 16 horas diarias de trabajo durante 3 años, regresa a casa.

“Volví a casa, con mi familia, y empecé a escribir canciones como terapia, para sacar todo el sufrimiento por el que estaba pasando. Un viejo amigo de la escuela de cine vino a verme para decirme que quería dos cosas de mí, que me recuperara y que grabara esos temas para que él los pudiera mover en California. La cinta llegó a manos de Melanie Ciccione (...) hermana de Madonna, que me dijo que iba a ayudarme a conseguir un contrato. Al cabo de unas semanas estaba sentado en el despacho de David Byrne, escuchando como un artista de su talla me decía lo impresionado que estaba por mi talento y las ganas que tenía de dar a conocer mis canciones. Había estado toda mi vida oyendo como la gente me decía no y todo aquel apoyo y aquellas muestras de gratitud me hicieron sentir mejor; estaba tremendamente emocionado".

Wrong Eyed-Jesus fue lanzado en 1997: una fusión de alt-country con sabiduría folk, un road movie a través del Sur profundo, de cementerios de autos, bares de viejas desdentadas, gente sin esperanza y religión omnipresente. Asistan, pues, al sorprendente debut de un juglar. Música para la autopista.

Enlaces relacionadas:
Página 12 (muy recomendable texto escrito por Rodrigo Fresan)
Tracklist:

01. Book of Angels - 4:56
02. Burn the River Dry - 5:00
03. Still Waters - 6:36
04. When Jesus Gets a Brand New Name - 5:17
05. Sleepy-Town - 5:38
06. A Perfect Day To Chase Tornados - 6:07
07. Wordmule - 4:28
08. Stabbed In the Heart - 4:26
09. Angel-Land - 5:26
10. Heaven of My Heart - 4:35
11. The Road That Leads To Heaven - 9:05

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(contiene líricas para usuarios de Ipod)

viernes, junio 05, 2009

Augustus Pablo - East Of The River Nile (reissue, 2002)


A mediados del mes pasado, el 18 de mayo, se celebró el décimo aniversario del fallecimiento de Horace Swaby, más conocido como Augustus Pablo. Frágil de salud, eso no impidió que se convirtiera en uno de los artistas más relevantes de la escena dub y desempeñara un papel influyente en el desarrollo de la música Jamaiquina.

Nacido en St. Andrew, Jamaica, en 1954, aprendió a tocar el órgano en la secundaria. Sin embargo su fascinación con ciertos sonidos se dio por casualidad: hacia 1969 en ‘Aquarius’, la tienda del estudio de grabación propiedad de Herman Chin-Loy, una niña le pidió que le sostuviera su melódica, la cual era usada en Jamaica para enseñar música en las escuelas pero nunca era utilizada seriamente por músicos profesionales. Herman, quien tenia la reputación de experimentar con nuevos sonidos, le preguntó a Swaby si podía tocarla, para lo cual reservó tiempo en su estudio esa misma semana. Así, Herman le dio al joven Swaby no solo su primera grabación, llamada Iggy iggy, sino su nombre artístico: Augustus Pablo.

Y Swaby, maravillado con su nuevo instrumento, rara vez lo dejaría.

Augustus Pablo fijaba constantemente los nuevos estándares, explorando nuevas ideas. Sus producciones, propias en su estilo, llegaron a ser tan individuales por sus arreglos como, por ejemplo, las de los Upsetters. La manera en la cual eran mezclados era también importante para Pablo. En común con Lee Perry y otros tantos él se valió de los servicios de King Tubby para mezclar sus producciones. El estudio de Tubby hizo su marca en el estilo de Pablo. Así, tras álbumes como This is Augustus Pablo (1973), Ital dub (1974) y King Tubby Meets The Rockers Uptown (1976), en 1977 lanzó el trabajo que a continuación presento, igualmente mezclado por Tubby y que también contó con la colaboración de Lee Perry. Este, al igual que los que le precedieron, fueron alabados por la critica.

En los ochentas, aunque su carrera iba declinando comenzó a ganar una amplia audiencia en Norteamérica. En cualquier caso su estado de salud no le permitió hacer grandes giras. Finalmente, enfermo de cáncer y rehusó el tratamiento, de la misma forma que se negó a usar insulina para paliar los efectos de la diabetes, siguiendo los dictámenes del movimiento Rastafari
.


Nota: El próximo viernes 12 de junio se presentará Mad Professor, oportunidad única para acercarse al sonido del aventajado alumno de Lee Perry. Agradezco a los empresarios que decidieron arriesgarse y que no abusaron de los precios en boletería, cosa tan usual por estos lares. Mas información del evento, acá
.


Tracklist
:

1. Chant to King Selassie I (with Ja-Malla Band) - 3:45
2. Natural Way (with Ja-Malla Band) - 3:37

3. Nature Dub - 3:51

4. Upfull Living (with The Upsetters) - 4:56

5. Unfinished Medley (with The Upsetters) - 2:36
6. Jah Light - 2:19

7. Memories of the Ghetto (with The Upsetters) - 3:22

8. Africa (1983) - 3:05
9. East of the River Nile - 2:55
10. Sounds from Levi - 4:03

11. Chapter 2 - 4:19
12. Addis-a-Baba - 3:47
13. East Africa - 2:50
14. East of the River Nile (original) - 3:00

15. Memories of the Ghetto Dub - 3:37
16. Jah Light Version - 2:34
17. Islington Rock - 3:37
18. Meditation DUb - 2:12

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