Jim White - Wrong-Eyed Jesus (The Mysterious Tale of How I Shouted) (1997)

Sometimes I think that the sky is a prison and the earth is a grave.
And sometimes I feel like Jesus, in some Chinese opera.
And sometimes I’m glad I built my mansion from crazy little stones.

Conocí a Jim White por mero accidente: gracias al recopilatorio Back to Mine de Morcheeba, el grupo británico que se hizo famoso durante el auge del trip hop. Back to Mine hace parte de una serie de recopilatorios hechos bajo la idea de qué escuchan los DJ’s en sus casas tras una noche de ‘trabajo’. Así, Still Waters, la canción de Jim White en dicha recopilación, me pareció, cuando menos, fascinante.

Nació como Mike Pratt en Pensacola (Florida), en el seno de una familia pentecostal, y en su niñez fue notablemente influenciado por el gospel. Previo a su carrera musical asistió a la escuela de cine de la universidad de New York, y tras culminar su carrera, White entró en lo que describió como un "profundo agujero de enfermedad y depresión y pobreza". De acuerdo a algunas fuentes trabajó como comediante, modelo, boxeador, predicador, surfista profesional y taxista en New York, este último con el propósito de financiar su ansiado proyecto cinematográfico. Enfermo, tras 16 horas diarias de trabajo durante 3 años, regresa a casa.

“Volví a casa, con mi familia, y empecé a escribir canciones como terapia, para sacar todo el sufrimiento por el que estaba pasando. Un viejo amigo de la escuela de cine vino a verme para decirme que quería dos cosas de mí, que me recuperara y que grabara esos temas para que él los pudiera mover en California. La cinta llegó a manos de Melanie Ciccione (...) hermana de Madonna, que me dijo que iba a ayudarme a conseguir un contrato. Al cabo de unas semanas estaba sentado en el despacho de David Byrne, escuchando como un artista de su talla me decía lo impresionado que estaba por mi talento y las ganas que tenía de dar a conocer mis canciones. Había estado toda mi vida oyendo como la gente me decía no y todo aquel apoyo y aquellas muestras de gratitud me hicieron sentir mejor; estaba tremendamente emocionado".

Wrong Eyed-Jesus fue lanzado en 1997: una fusión de alt-country con sabiduría folk, un road movie a través del Sur profundo, de cementerios de autos, bares de viejas desdentadas, gente sin esperanza y religión omnipresente. Asistan, pues, al sorprendente debut de un juglar. Música para la autopista.

Enlaces relacionadas:
Página 12 (muy recomendable texto escrito por Rodrigo Fresan)
Tracklist:

01. Book of Angels - 4:56
02. Burn the River Dry - 5:00
03. Still Waters - 6:36
04. When Jesus Gets a Brand New Name - 5:17
05. Sleepy-Town - 5:38
06. A Perfect Day To Chase Tornados - 6:07
07. Wordmule - 4:28
08. Stabbed In the Heart - 4:26
09. Angel-Land - 5:26
10. Heaven of My Heart - 4:35
11. The Road That Leads To Heaven - 9:05

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(contiene líricas para usuarios de Ipod)

Augustus Pablo - East Of The River Nile (reissue, 2002)

A mediados del mes pasado, el 18 de mayo, se celebró el décimo aniversario del fallecimiento de Horace Swaby, más conocido como Augustus Pablo. Frágil de salud, eso no impidió que se convirtiera en uno de los artistas más relevantes de la escena dub y desempeñara un papel influyente en el desarrollo de la música Jamaiquina.

Nacido en St. Andrew, Jamaica, en 1954, aprendió a tocar el órgano en la secundaria. Sin embargo su fascinación con ciertos sonidos se dio por casualidad: hacia 1969 en ‘Aquarius’, la tienda del estudio de grabación propiedad de Herman Chin-Loy, una niña le pidió que le sostuviera su melódica, la cual era usada en Jamaica para enseñar música en las escuelas pero nunca era utilizada seriamente por músicos profesionales. Herman, quien tenia la reputación de experimentar con nuevos sonidos, le preguntó a Swaby si podía tocarla, para lo cual reservó tiempo en su estudio esa misma semana. Así, Herman le dio al joven Swaby no solo su primera grabación, llamada Iggy iggy, sino su nombre artístico: Augustus Pablo.

Y Swaby, maravillado con su nuevo instrumento, rara vez lo dejaría.

Augustus Pablo fijaba constantemente los nuevos estándares, explorando nuevas ideas. Sus producciones, propias en su estilo, llegaron a ser tan individuales por sus arreglos como, por ejemplo, las de los Upsetters. La manera en la cual eran mezclados era también importante para Pablo. En común con Lee Perry y otros tantos él se valió de los servicios de King Tubby para mezclar sus producciones. El estudio de Tubby hizo su marca en el estilo de Pablo. Así, tras álbumes como This is Augustus Pablo (1973), Ital dub (1974) y King Tubby Meets The Rockers Uptown (1976), en 1977 lanzó el trabajo que a continuación presento, igualmente mezclado por Tubby y que también contó con la colaboración de Lee Perry. Este, al igual que los que le precedieron, fueron alabados por la critica.

En los ochentas, aunque su carrera iba declinando comenzó a ganar una amplia audiencia en Norteamérica. En cualquier caso su estado de salud no le permitió hacer grandes giras. Finalmente, enfermo de cáncer y rehusó el tratamiento, de la misma forma que se negó a usar insulina para paliar los efectos de la diabetes, siguiendo los dictámenes del movimiento Rastafari.

Nota: El próximo viernes 12 de junio se presentará Mad Professor, oportunidad única para acercarse al sonido del aventajado alumno de Lee Perry. Agradezco a los empresarios que decidieron arriesgarse y que no abusaron de los precios en boletería, cosa tan usual por estos lares. Mas información del evento, acá.

Tracklist:

1. Chant to King Selassie I (with Ja-Malla Band) - 3:45
2. Natural Way (with Ja-Malla Band) - 3:37
3. Nature Dub - 3:51
4. Upfull Living (with The Upsetters) - 4:56
5. Unfinished Medley (with The Upsetters) - 2:36
6. Jah Light - 2:19
7. Memories of the Ghetto (with The Upsetters) - 3:22
8. Africa (1983) - 3:05
9. East of the River Nile - 2:55
10. Sounds from Levi - 4:03
11. Chapter 2 - 4:19
12. Addis-a-Baba - 3:47
13. East Africa - 2:50
14. East of the River Nile (original) - 3:00
15. Memories of the Ghetto Dub - 3:37
16. Jah Light Version - 2:34
17. Islington Rock - 3:37
18. Meditation DUb - 2:12

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Public Enemy – Fear of a black planet (1990)

“Elvis was a hero to most/ But he never meant shit to me/ You see, straight-up racist that sucker was simple and plain/ Motherfuck him and John Wayne.” Fight the Power

Las mentes limpias y bien pensantes desdeñan del hip hop por considerarlo un ritmo vulgar, violento y sexista. Los fanáticos del metal, con sus ridículas ínfulas de virtuosismo, lo desprecian intensamente. La gente del común equipara a los hoppers con peligrosos delincuentes que andan armados hasta los dientes, versión que ha persistido gracias a muchas de sus liricas, y a historias de violencia entre los raperos. Sin embargo deberían temerle más a los políticos y a la policía.

Carlton Ridenhour, más conocido en la escena como Chuck D., estudiaba diseño grafico en la universidad Adelphi, en Long Island. En 1982 se unió a un grupo de DJ’s llamados Spectrum City, el cual alcanzo cierta popularidad local al punto de lograr tener un programa nocturno de mezclas en una emisora de la universidad. En 1985 produjo una cinta llamada Public Enemy #1, en colaboración con Flavor Flav, con el fin, por un lado, de promocionarlo en la emisora donde trabajaba, y por otro lado, en respuesta a un presentador local que quiso combatirlo. Al año siguiente Chuck D. había firmado contrato con Def Jam Records, sello co-fundado por Rick Rubin, famoso productor de bandas de metal y grupos de hip hop, después de que el mismo Rubin hubiera escuchado un demo de un freestyle de Chuck. Si Rubin no tiene prejuicios con el hip hop no entiendo porque los metaleros sí.

Chuck reclutó a Spectrum City como su equipo de producción, el cual fue conocido a partir de la fecha como The Bomb Squad, y a Richard "Professor Griff" Griffin como Dj. Con el ingreso del Mc Flavor Flav (William Jonathan Drayton, Jr.) y otro Dj local, conocido como Terminator X (Norman Rogers), el grupo estaba completo.

Su album debut, Yo! Bumrush The Show (1987), es considerado ya un clásico del género, tanto por parte de la crítica como del público, y alcanzó los primeros lugares de popularidad en los charts de hip hop. Su siguiente album, It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) fue igualmente alabado por la crítica, en parte al excelente trabajo de sampleos, a la mezcla de hip hop con rock y al trabajo vocal de Chuck D., que seguía trasmitiendo su mensaje de autoafirmación cultural afroamericano. Gracias a este álbum conseguirían ser conocidos en todo el mundo. Sin embargo, tras este álbum Chuck D decidió prescindir de los servicios de Griff, tras las acusaciones de antisemitismo que recibió este al afirmar que ”todo lo malo del mundo era por los judíos”. Y ya se sabe lo grave que es, en Estados Unidos, una acusación de antisemitismo. Griff volvería algunos años después.

Para su tercer álbum, el cual presento, PE continuó con su temática beligerante: “911 is a joke” criticaba el hecho de que las unidades de urgencias tardaban mas en atender casos en la comunidad negra que en la blanca, y “Fight the power” es considerada una de las canciones más relevantes e influyentes en la historia del hip hop. Igualmente incluía gran cantidad de samplers a artistas como James Brown, Funkadelic, George Clinton, Michael Jackson, Kool & the Gang, Isaac Hayes y Afrika Bambaataa, entre otros.

Public Enemy ha sido de los más innovadores e influyentes grupos de hip hop de la historia, su complejo trabajo de samplers fue innovador para la época, y las liricas de Chuck D instaban a su público a alejarse de las drogas y la delincuencia, y a desconfiar y combatir el poder. Incluso, sus primeros trabajos estaban influenciados por la Nación del Islam. Su influencia se ha sentido a lo largo y ancho de la cultura pop, sus canciones han sido usadas en videojuegos, películas y series de televisión, artistas como Trent Reznor han declarado la influencia de PE en su música y sus canciones han sido versionadas por artistas tan disimiles como Duran Duran o Puff Daddy. Igualmente, al ser el primer grupo de hip hop en embarcarse en grandes giras, su influencia es notoria en la formación de la cultura hip hop en Europa y Asia.

Tracklist:
1. Contract on the World Love Jam – 1:44
2. Brothers Gonna Work It Out – 5:07
3. 911 Is a Joke (William Drayton, Sadler, Shocklee) – 3:17
4. Incident at 66.6 FM – 1:37
5. Welcome to the Terrordome – 5:25
6. Meet the G That Killed Me – 0:44
7. Pollywanacraka – 3:52
8. Anti-Nigger Machine – 3:17